Источник: Воронин Н. Н. Смоленская живопись 12-13 веков [Текст] / Н.Н. Воронин ; [Ин-т археологии АН СССР]. — Москва : Искусство, 1977.
Сведения об остатках древней росписи в крайне разрушенной и достроенной в более позднее время церкви Иоанна Богослова имелись ещё в XIX веке. Так, исследователь смоленских древностей местный учитель С. П. Писарев предполагал, что в нижней части стен здания, скрытых наросшей в течение столетий толщей грунта, сохранилась древняя живопись, которую можно было ожидать и в нишах стенных аркосолиев9.
Изучавший памятник в 1924 году И. М. Хозеров упоминает о наличии остатков росписи «в откосах древних окон»10. И. Д. Белогорцев уточняет, что живопись была на подоконниках и откосах окон алтаря и в диаконнике, что «колер фресок … охряной, с нюансами в сторону красного, жёлтого и палевого оттенков. Мотив фресок — растительная дорожка … из стилизованных ландышевых листьев, симметрично чередующихся на извивающемся стебельке. По бокам тянется узор из мелких геометризованных фигурок — ромбиков, точек, кружков…»11 По наблюдениям И. М. Хозерова, штукатурка под роспись наносилась якобы в два приёма: внизу — общий намёт толщиной 1–1,25 см, «накрывка» толщиной 0,5 см. В состав обоих слоёв входила мелкая цемянка, а в целях армирования раствора делали примесь льняных очесов. На сводах местами сохранялись удерживавшие грунт гвозди с широкими шляпками12.
Археологические раскопки и разведки, проведённые в 1961 году М. Х. Алешковским внутри и снаружи храма, открыли его северо-восточный придел со следами исчезнувшей стенописи и часть упавшего юго-восточного столба здания, под которым был прослежен слой отвалившейся штукатурки с росписью13.
Раскопки в 1967 году галерей церкви Иоанна Богослова принесли некоторые новые данные о живописном убранстве комплекса. Они связаны главным образом с юго-восточным приделом храма. Алтарь придела был отделён от помещения для молящихся встроенной в стены апсиды кирпичной преградой с одним узким входом. На её наружной поверхности сохранилась фресковая роспись, имитирующая полилитию. Орнамент в целом обрамлён полосой красной охры с белой окантовкой. Слева под нишей жертвенника — красно-коричневый ромб с белой серединой и треугольниками по углам. Правее — сплошной красно-коричневый ромб на белом фоне; можно предположить, что первоначально фон был зелёным. Далее к югу — рамка нового раппорта — большой белый прографленный циркулем круг с треугольниками по углам. Южная часть преграды короче, и её роспись соответственно сокращена и более мелка; здесь, по сторонам большого, поставленного на острие ромба, помещены два малых красно-коричневых круга с треугольниками в основании; оставшиеся и здесь пятна зелёной краски говорят о возможности существования когда-то зелёного фона. Последний фрагмент росписи сохранился на северной половине западной стены придела; это тоже имитация полилитии — большой белый ромб на красно-коричневом фоне.
В северной и южной части придела помещались аркосолии с погребениями в выложенных из плинфы ящиках-саркофагах. Если в других памятниках были живописные имитации гробовых покровов из дорогой узорчатой ткани, то здесь, в церкви, являвшейся, видимо, дворцовой церковью князя Романа, гробницы не закладывались плинфой, а закрывались массивными плитами красного песчаника, сверху же их прикрывала спускавшаяся до полу реальная драгоценная пелена, крепившаяся к стене над плитой обычными широкошляпочными гвоздями. Ряды таких гвоздей сохранились над плитами гробниц14. Это в какой-то степени пополняет наше представление и о художественном оформлении интерьера храма.
9 См.: С. П. Писарев, Памятная книга г. Смоленска. Историко-современный очерк, указатель и путеводитель, Смоленск, 1898, стр. иб.
10 И. М. Хозеров, Архитектура Белоруссии и Смоленщины XI—XIII веков. Рукопись Института истории АН БССР, стр. 148.
11 И. Д. Белогорцев, Смоленское древнее зодчество (1951, рукопись), ч. II, стр. 148.
12 См.: И. М. Хозеров, Архитектура Белоруссии и Смоленщины XI—XIII веков (рукопись), стр. 154. В настоящее время древние оконные проемы заложены кирпичом в целях упрочения растрескавшихся стен, и впредь, до реставрации памятника, их роспись останется скрытой.
13 См.: М. Х. Алешковский, Отчет об археологических разведках 1961 г. Церковь Иоанна Богослова XII в. в Смоленске. Архив Института археологии АН СССР, разряд I, д. 2287, стр. 9, 17—20.
14 Эта деталь установлена при обмере памятника М. Б. Чернышевым.
