Источник: Хозеров И. М. Белорусское и Смоленское зодчество XI–XIII вв. Минск, 1994.
На левом берегу Днепра, почти напротив Петропавловской церкви, находится Иоанно-Богословская церковь, сооружённая сыном строителя Петропавловской церкви князем Романом Ростиславичем в 1173 г.
С. П. Писарев, опираясь на летописное указание, считал датой построения Иоанно-Богословской церкви 1180 год. Между тем под 1180 годом в летописях (Ипатьевской, Лаврентьевской) говорится о смерти смоленского князя Романа Ростиславича и даётся характеристика князя. Далее говорится: «созда церковь камену Иоана…», т. е. упоминается один из фактов деятельности Романа Ростиславича. Следовательно, данное место летописи вовсе не определяет даты сооружения Иоанно-Богословской церкви. Вот почему другой историк Смоленска, И. И. Орловский, даёт более осторожное заключение, говоря, что церковь Иоанна Богослова была построена князем Романом Ростиславичем около 1180 г. Клировые записи Иоанно-Богословской церкви указывают как дату построения названной церкви 1173 год.
Роман Ростиславич умер в 1180 г. и известен был своей просветительной деятельностью. Он основал при Иоанно-Богословской церкви греко-латино-славянскую школу.
24 сентября 1943 г., перед тем как покинуть Смоленск, немцы взорвали колокольню с трапезной. Древняя часть храма при этом не пострадала.
Иоанно-Богословская церковь — четырёхстолпная, центральнокупольная, о трёх абсидах. Композицией плана она очень напоминает Петропавловскую церковь. Однако Иоанно-Богословская церковь имеет архитектурные детали, которыми она значительно отличается от Петропавловской. Так, например, её абсиды включают два яруса световых окон. Затем окна на южном и северном фасадах более высокие и в то же время значительно более узкие, нежели в Петропавловской церкви.
При некотором сходстве плана Петропавловской и Богословской церквей художественная композиция этих памятников совершенно различна. Архитектурный облик четырёхстолпного центральнокупольного здания Петропавловского храма связан с трактовкой оконных проёмов в чисто византийском стиле (т. е. двухуступчатые окна с полуциркульным очертанием верха). Это стремление вверх выражается не только в вытянутости окон, но и более значительной (относительно) высоте как абсид, так и самого куба здания Богословской церкви.
Более значительная высота абсид Богословской церкви позволила строителям её дать ещё второй ряд окон в абсиде. Это следует рассматривать как отказ от традиционных приёмов оформления церковного здания в угоду чисто практическим соображениям — увеличить световую площадь храма, равно как и эстетическим расчётам — наиболее целесообразно оформить массу трёхчастных абсид, завершающих восточную стену храма до покрытия.
Богословская церковь построена спустя приблизительно 27 лет после Петропавловской церкви. Устройство лестницы внутри западной стены, что имеет место в Петропавловской церкви, ко времени сооружения Богословской церкви утратило, очевидно, признание в смысле целесообразности, и в Богословской церкви мы видим устройство хода на хоры непосредственно из помещения церкви при помощи деревянной лестницы. Подобный отказ от устройства лестницы внутри западной стены мы встречаем уже через шесть лет после сооружения Петропавловской церкви, а именно в Спасо-Преображенском соборе Переяславля-Залесского. С этой стороны план Богословской церкви существенно отличается от плана Петропавловской церкви, хотя в остальном он вполне аналогичен плану последней.
На восточной лопатке северной стены сохранился рельефный крест с Голгофой типа креста на известном камне Рогволода (1171 г.) и так называемых Борисовых камнях (XII в.).
В конце XII или в начале XIII в. осуществляется пристройка к Иоанно-Богословской церкви однонефных приделов оригинальной композиции алтаря, с намёком на протезис и диаконник. На плане Гондиуса 1634–1636 гг. мы уже не видим приделов, и церковь изображена со следами больших повреждений.
С. П. Писарев неверно представлял, что Иоанно-Богословская церковь якобы «прежде была двухэтажная; в нижнем этаже, совершенно засыпанном и находящемся теперь под полом, заметить можно следы арок с фресками, по крайней мере, в алтарной части здания». По свидетельству С. П. Писарева, во время капитального ремонта Богословской церкви в конце XIX в. установлено наличие в стенах храма ниш значительно ниже уровня современного пола. Это, конечно, не что иное, как аркосолии. Кроме того, С. П. Писарев удостоверяет, что стены храма ниже существующего пола сохранили древнюю (фресковую?) роспись. Сведения эти чрезвычайно важны и со временем дадут возможность раскрытия фрагментов настенной живописи Богословской церкви XII в. Уже одно обстоятельство значительной присыпки здания Богословской церкви (на 1,92 м) позволяет надеяться на обнаружение настенной росписи на сравнительно большой поверхности. Если даже в данном случае мы встретим всего лишь роспись панели, то и тогда наличие росписи позволит судить о характере как композиции панели, так и тех орнаментальных мотивов, которые входили в роспись панели, подобно тому, как это имело место в росписи соборной церкви Борисоглебского монастыря на Смядыни.
На некоторых кирпичах Иоанно-Богословской церкви, обнаруженных в кладке стен, а также найденных во время раскопок в зоне древних приделов, обнаружены были знаки и клейма.
В местах отсутствия штукатурки снаружи абсид усматриваются следы уничтоженных полуколонок, связанных вверху над вторым ярусом световых окон с романским арочным поясом.
Во время раскопок южного придела среди различных фрагментов кирпича было обнаружено несколько экземпляров керамических консолей из арочного романского пояса обычной для всех смоленских храмов домонгольского периода формы.
В 1763 и 1786 гг. Иоанно-Богословская церковь была расширена постройкой придела и новой трапезной с колокольней и вдобавок присыпана на высоту в 1,92 м; на эту же высоту поднят и пол. Промежуточные пилястры были срублены, а покрытию была придана четырёхскатная форма. Своды и одна пара пилонов — новые, хотя стены сохранили следы закомар.
На чердаке трапезной можно видеть часть заложенного окна западной стены древнего храма. С. П. Писарев принимал это окно за древнее. Однако его формы и обработка говорят лишь о том, что перед нами, возможно, и древнее окно, но обработанное в стиле барочных форм, что могло произойти, вероятнее всего, в конце XVIII в., во время капитальной перестройки храма при епископе Парфении.
Присутствие фресок установлено в откосах древних окон.
Во время раскопок в 1924 г. в южном приделе была обнаружена древняя гробница с домонгольским погребением. Гробница примыкала непосредственно к южной стене Иоанно-Богословской церкви и состояла из трёх стенок, сложенных из плинфы на цемяночном растворе с примесью древесной золы. Гробница была прикрыта цельной плитой размером, несколько большим наружного периметра гробницы, и вытесана была из крупнозернистого фиолетово-розового песчаника (1,78×0,84×0,10).
В гробнице оказался женский костяк (длиной 1,42 м) с положенными на груди руками, ориентированный на запад. На костяке — остатки золототканого пояса, низанного жемчугом. Вблизи шеи и плеч — также остатки золототканой материи со следами полуистлевшей шёлковой ткани тёмно-коричневого цвета. Под головой лежало два кирпича. Присутствие гробницы в южном приделе даёт основание высказать предположение о назначении этого придела как усыпальницы, быть может, княжеской, судя по богатой одежде.
