Источник: Раппопорт П. А., Смирнова А. Т. Архитектурные достопримечательности Смоленска. М., «Моск. рабочий», 1976.
Одним из выдающихся памятников древнерусского зодчества является церковь Архангела Михаила, обычно называемая Свирской. Построена она была в начале 90-х годов XII века в западной части Смоленска, на высоком, издалека хорошо видимом месте. В летописи отмечено, что это была личная церковь князя Давида Ростиславича, и, видимо, стояла она в его загородном дворе. В той же летописи особо подчеркнуто роскошное внутреннее убранство храма.
Памятник сохранился почти полностью, правда, некоторые формы его искажены, своды частично переложены. Храм представляет собой высокое, почти квадратное в плане здание. Фасады его первоначально завершались не тремя полукружиями закомар, а лишь одной центральной закомарой и по бокам двумя полузакомарами. В целом эта композиция составляла на каждом фасаде трехлопастное завершение. Расположенные внутри четыре столба поддерживали очень стройный барабан купола.
Конец XII века.
Снаружи барабан как бы приподнят на специальном пьедестале. Это придавало композиции большую остроту, здание как бы устремлялось вверх, чего совершенно не было в храмах предшествующей поры. Впечатление устремленности кверху подчеркивается пристройками—притворами, меньшими по высоте, чем основной объем. Они придают силуэту храма ступенчатость и еще более усиливают динамичность всей композиции. С восточной стороны здания такую же роль, как притворы на остальных фасадах, играет сильно выдвинутая центральная апсида. Боковые же апсиды имеют снаружи прямоугольные очертания и значительно ниже. Северный и южный притворы первоначально также имели свои апсиды. В целом здание обладало подчеркнутой центричностью композиции.
Все декоративное убранство храма было задумано так, чтобы максимально усилить впечатление, которое создавала динамическая композиция его масс. Лопатки стали теперь трактоваться как сложнопрофилированные пилястры, состоящие из уступов с тонкой полуколонной на них. Такие пилястры создают на фасадах огромное количество членений и тем самым усиливают выразительность вертикальной устремленности этого замечательного сооружения.
Деталь декоративной кладки.
Вообще, декоративное убранство Михайловской церкви значительно богаче, чем более ранних памятников. Кроме аркатурных поясков и полос поребрика здесь применены декоративные ниши и сочетания таких ниш, бровки над окнами. По средней части здания проходит широкая полоса декоративной полосатой кладки. Она выполнена таким образом, что на фасад выходят не все торцы кирпичей, а через один ряд. Промежуточные ряды кирпичей прикрыты раствором и не видны снаружи.
Такой прием («кладка со скрытым рядом») широко использовался в русском зодчестве XI века; но там он имел и строительно-техническое назначение. В Михайловской же церкви это чисто декоративный прием, использованный для максимального насыщения фасадов различными элементами декора. В настоящее время церковь покрыта побелкой, поэтому декоративная разработка ее фасадов почти не видна.
Поразительно яркий образ и необычные формы церкви Архангела Михаила давно уже привлекали к ней внимание исследователей. Однако единичность этого памятника, отсутствие построек, близких по композиции, заставляли рассматривать его как уникальное явление, не характерное ни для смоленской архитектуры, ни для русской архитектуры в целом. Лишь археологические раскопки последних лет показали, что в Смоленске существовало большое количество сооружений, близких по типу Михайловской церкви. Таким образом, она является лишь единственным сохранившимся образцом целой многочисленной группы архитектурных сооружений Смоленска конца XII — начала XIII века.
