Источник: Раппопорт П. А., Смирнова А. Т. Архитектурные достопримечательности Смоленска. М., «Моск. рабочий», 1976.
Церковь Петра и Павла, расположенная на правом берегу Днепра, рядом с современным железнодорожным вокзалом, была построена в 40-х или 50-х годах XII века. Это почти квадратная в плане постройка. Восточный ее фасад образован тремя полукружиями (апсиды). Внутри храма четыре крестообразных в плане столба соединены поверху мощными арками и поддерживают массивный барабан купола.
Подобная конструкция представляет собой типичный пример так называемой крестовокупольной схемы, заимствованной еще в конце X века из византийской архитектуры и затем получившей широкое распространение в древнерусском зодчестве.
Западная треть храма разделена по высоте на два этажа. Вверху проходит балкон (так называемые хоры), предназначенный для князя и его свиты. Поднимались на него по узкой лестнице, устроенной в толще западной стены. Южная часть хоров была выделена в самостоятельную часовню со своей маленькой апсидкой.
Вся конструкция здания явно и четко выявлена в его внешнем облике. Каждый фасад с помощью плоских вертикальных выступов — лопаток разделен на три части, соответственно внутреннему членению здания столбами. Каждое из членений фасада имеет полукруглое завершение (так называемые закомары), отвечающее торцам цилиндрических сводов храма. Угловые лопатки оставлены плоскими, а к промежуточным примыкают мощные полуколонны. Декоративных элементов на фасадах сравнительно немного: пояски небольших впадин (поребрик) и аркатуры, проходящие в основании закомар, по верху апсид и барабана. На барабане ниже такого пояса расположена полоса с декоративными керамическими вставками. Апсида и барабан оживлены, кроме того, плоскими узкими вертикальными тягами. Окна обрамлены простым уступом, а входные проемы (порталы) — тремя уступами. В целом храм производит впечатление лаконичной ясности, он величествен и строг.
В XVII—XVIII веках церковь Петра и Павла сильно пострадала от различных переделок. К 1962 году под руководством архитектора П. Д. Барановского была проведена реставрация памятника. Кирпичная кладка его во многих местах обветшала. Поэтому был изготовлен специальный кирпич, соответствующий по форме и размерам древней плинфе. Однако реставратор проделал свою работу так, что зрители сразу же легко могут отличить кладку, выполненную из нового кирпича, от сохранившихся подлинных участков. Кровлю здания покрыли железом, но окрашенным в серый цвет, чтобы внешне она была похожа на древнюю, которая покрывалась листовым свинцом. Следует отметить, что реставрация церкви Петра и Павла до сих пор является единственным примером, когда .памятник русской кирпичной архитектуры середины XII века при восстановлении не был покрыт штукатуркой, то есть оставлен таким, каким он был в древности.
Церковь Петра и Павла восстановлена все же не полностью. Раскопки, проведенные вокруг храма в 1965 и 1966 годах, показали, что здание с трех сторон было окружено галереей, построенной несколько позже самого храма, йо еще в пределах XII века. По-видимому, церковь Петра и Павла была княжеской и связывалась с загородным княжеским дворцом.
