Источник: Цветков П. Указатель церковных древностей города Смоленска. Юбилейное издание Смол. церковно-археол. ком. в память столетия Отеч. войны 1812-1912 г. — Смоленск: тип. П.А. Силина, 1912.
Петропавловский храм расположен в северном предместье города, близ вокзала железных дорог. По величине, — после кафедрального Собора, — это первый из Смоленских храмов, а по времени постройки из сохранившихся — самый древний.
Построен Петропавловский храм в 1146 г. Смол. Вел. кн. Ростиславом Мстиславичем, но не в том виде, каким он представляется теперь. В древности храма убеждают и материалы кладки, и способ её. Построен он на фундаменте из булыжника средней величины, связанного известью. От современного пола до фундамента 1,17 саж. Материалом для стен послужили кирпичные плиты разной величины.
Слой извести, не связующий, по местам толще плит. Многие плиты имеют клейма. До XVIII века Петропавловский храм был не таков, каким мы видим его в настоящее время: двухэтажный храм с колокольней, лестница — позднейшей пристройки. Древний храм по размерам невелик: внутри от западной стены до восточной 23¾ арш., от южной до северной 18 ар. 2 верш., западная стена шириной ровно в сажень. Внутри неё — ход на хоры. Ширина хода 1 ар. 2 верш., высота до з аршин. Ступени из плит. Покрытие под ходом из плит красного песчаника местного происхождения. Размер плит 1 ар. х 1 ар. 2 в. Для освещения хода на хоры и самых хоров были окна: первое — 1 ар. 12 в. х 4 в., второе несколько (меньше) 1½ ар. х 5 в. По мнению академика Котова, эта часть предназначалась для укрытия женщин. Здесь одно окно в храм и одно наружу. Можно думать, что это помещение для женщин имело и отдельный ход снаружи. При ремонте храма в начале XX века в западной стене этого помещёния обнаружена дверь, заложенная плитами литовской эпохи. Остальная часть хоров в стороне, обращенной к храму, открыта. Толщина остальных стен одинакова (2 арш.).
При ремонте пола в 1908 г. в южной и северной стенах внутри храма обнаружены погребальные ниши. Основания их на уровне древнего пола, верх сводчатый. В каждой стене по 2 ниши. Кроме ниш у правого и левого клиросов, в жертвеннике, диаконнике внутри какие то углубления, назначение их не выяснено.
Все стены храма и колонны имеют вентиляционные каналы, сложенные из крепчайших плит. Каналами соединены колонны и между собой. Под колоннами каналы перекрещиваются.
Секрет пользования каналами давно забыт, их внутренние и внешние выходы в большинстве заложены и заштукатурены. В некоторых местах выходы каналов видны и по сию пору (в алтаре, в ходе на хоры).
Пол в древнем храме был из окрашенных плит (без окраски). Остатки его можно видеть в диаконнике, жертвеннике и проходе на хоры.
Тип храма — византийский в 3 нефа, с одной парой колонн внутри храма, другой предалтарной. На восток 3 полукружия: для диаконника, алтаря и жертвенника.
Иконостас древнего храма был малых размеров и не высок. Под ним при ремонте 1908 года не обнаружено никаких остатков фундамента. Современный иконостас, устроенный после пожара храма в 1812 г., — в стиле ампир. Храмовые колонны соединены между собою и алтарными полукруглыми арками, чрезвычайно изящными, на которых основан круглый барабан. На барабане (до XVIII в.) была шейка с 12 узкими окнами, а над ней луковицеобразный купол. Шейка и купол современного храма в измененном виде.
О первоначальном виде храма можно судить по прекрасному рисунку его на плане Смоленска Гондиуса 1634 г.
История храма такова. Построен храм в 1146 г. Вел. кн. Смол. Ростиславом Мстиславичем для своих охотников.
В эпоху расцвета торговли Смолян с Ганзою (XIII и XIV в.) для Петровской сотни храм Петра и Павла был патрональным, оставаясь и приходским. В Литовскую эпоху и по завоевании Смоленска Москвою до 1611 г. — только приходским. По взятии Смоленска поляками (1611 г.) до 1619 Петропавловским храмом владели католики. С 1619 года по 1626 он был кафедральным для Смоленских православных архиепископов; с 1626 г. до 1654 — кафедральным для униатских Смоленских архиепископов. Во время пребывания при Петропавловском храме архиепископов православных и униатских храму даны были польскими королями обширные земельные владения близ храма (около 11 десятин, так наз. «попово поле») и в уезде (2 волости, мельницы и озера). Благодаря тому же пребыванию при храме архиепископов обширная древняя ограда его не была уничтожена, как это было сделано при других храмах в силу королевского предписания. В силу одного из привилеев униатскому архиепископу Льву Кревзе (точный год привилея нам неизвестен, но нужно думать, что или 1633 или 1634 ? — ) Петропавловский храм стал хранилищем денежных взносов от всех цехов и братств, существовавших у смоленских мещан. Старосты цехов должны были следить за исправным поступлением взносов и храмовая казна обогащалась…
По присоединении Смоленска к Москве (1654 г.) обширные уездные владения Петропавловского храма отошли к кафедральному Собору и Епископу. — Но городские — «попово поле» оставались за храмом до половины XIV века. Посад близ храма во время войн 1611, 1634, 1654 г.г. неоднократно выжигался до тла. Не редко храм и его ограда служили опорой во время битв то русской, то польской стороне. В 1634 г. за храмом и оградой укрывался Владислав, король польский, от Московских орудий. — Благодаря этому от древней ограды остались следы лишь под землей, но храм был нерушим… Но он беднел. Это видно из того, что причт Петр. храма, начиная с 60 годов XVII в. неоднократно обращался в Москву со слезными прошениями о жаловании (в 1661, в 1670, в 1681, в 1696). «Питаться нечим, писал поп Зиновий в 1696 г., и скудости ради таскаемся и кормимся меж дворов Христовым именем». И экономная Москва давала и денежное и хлебное жалование и даже соль и жалование по тому времени большое — 10 руб. попу и 3 р. дьячку (оклад 1661 г.).
Нерушимым древний храм оставался до 1734 г. В этом году к древнему храму пристроен двух-этажный с колокольней. В 1753 и 1757 г.г. в древнем храме некоторые окна расширены, некоторые заделаны. В 1812 г. вся внутренняя обстановка храма сгорела; от колоколов остались лишь слитки. Но корпус храма не разрушился. Возобновлялся храм на средства, отпущенные св. Синодом (в 1813 г. — 3554 р. 95 к.) и на частные пожертвования постепенно (до 1837 года). В 1880 г. был разобран отдельный теплый придел, примыкавший с северной стороны к древнему храму.
В настоящее время из старинных и ценных по воспоминаниям предметов при Петропавловском храме имеются: 1) серебрянный дискос века XV, XVI; 2) поручи шитые по грубому сукну серебром (XVII в.); 3) Оригинал (по преданию) картины Тинторетти — Иоанн Креститель; 4) 2 копии очень хороших и старых Гвидо Рени (Ап. Петр и Ап. Павел); 5) отличной работы копия Рубенса (XVII в.) — Снятие со креста; 6) оригинал неизвестного художника XVI века — итальянца «Распятие» с предстоящими (около 8 арш. 4 вершк. на полотне; 7) копия с оригинала неизвестного мастера — Мария Магдалина; 8) оригинальное изображение Пресвятой Троицы и 9) дар Императрицы Марии Феодоровны (1814 г.) — риза белая, шитая золотом. Вся эта старина сосредоточена в древнем храме, особенно любимом и священно-церковно-служителями, и прихожанами. Да и не мудрено. Благодаря соразмерности частей и красоте арок и линий, этот храм, особенно при вечернем освещении, на всякого производит чарующее впечатление. В акустическом отношении — превосходен. Во всей этой части храма видны опытные мастера-строители — греки.
