Храмовый комплекс церквей Петра и Павла и Варвары расположен в заднепровской части города, недалеко от реки. Оба храма стоят почти рядом по одной оси. В середине 12 в. выстроена церковь Петра и Павла — храм княжеского двора. В 1-й пол. 17 в. около нее находилась резиденция униатского епископа. В 1753-57 гг. (по другим источникам — в 1737 г.) к этому храму с запада пристроили крупную церковь Варвары. Во 2-й пол. 18 в. соорудили каменную ограду. В 1962-63 гг. реставрация под руководством П.Д. Барановского вернула храму Петра и Павла первоначальный облик, но при этом восточная часть Варваринской церкви была разобрана. За последние годы уровень земли вокруг церкви Петра и Павла понизили, хотя примерно на метр все же не достигли первоначальной поверхности 12 в. В 1970-е гг. восстановили ворота ограды, разрушенной во время Великой Отечественной войны.
Церковь Петра и Павла — один из самых важных памятников русского зодчества 12 в. Построена на средства князя Ростислава Мстиславича (правил в Смоленске в 1125-60 гг.) при княжеской резиденции и освящена епископом Мануилом Греком. После 1168 г. храм из княжеского стал приходским и на рубеже 12-13 вв. приобрел наружные притворы-усыпальницы, а переход в княжеский терем разобрали и вход в княжескую молельню заложили. В 1611 г., в связи с польской оккупацией края, храм превратили в костел и украсили произведениями Рубенса, Тинторетто, Гвидо Рени в копиях и оригиналах. Во 2-й четв. 17 в. церковь Петра и Павла стала общеепархиальным униатским центром, но с 1654 г. снова действует как православный приходский храм.
Стены церкви сложены из большемерного кирпича, встречаются также более узкие и лекальные кирпичи — для полуколонн и аркатурного пояса. Фундамент сложен из булыжников на глине. В кладку верхних частей включены голосники.
К крестово-купольной одноглавой постройке примыкают три высокие апсиды. Венчает здание глава с массивным 12-гранным барабаном на квадратном постаменте. С трех сторон к зданию примыкала галерея. Она пристраивалась по частям в течение 2-й пол. 12 в. и использовалась для захоронений. На северном и южном фасадах закомары отвечают торцам сводов, боковые закомары западного и восточного фасадов ложные. На средние лопатки наложены полуколонны. Из кирпича выполнены пояса аркатуры и поребрика (в основании закомар, по верху апсид), а также бегунец и кресты на угловых лопатках. Карниз барабана, расчлененного узкими лопатками, украшен аркатурой и поясом керамических плиток с килевидными кишками.
Внутри церкви подпружные арки, опирающиеся на столбы и паруса, поддерживают кольцо барабана. Рукава креста перекрыты циркульными сводами; циркульные своды угловых ячеек ориентированы с севера на юг. В западной части расположены хоры, на которые ведет лестница в толще западной стены. Южная часть хоров выделена в придел с апсидой. В западной стене придела была дверь. Она, видимо, вела в княжеский дворец по переходу.
Пол первоначально был кирпичный, но вскоре его заменили поливными керамическими плитками. Внутри стены и своды были расписаны фресками. От них сохранились лишь незначительные фрагменты.
Трофимовский, с. 278; Писарев, Княжеская местность.., с. 175; Санковский, с. 50-51; СЕВ, 1899, с. 728; 1996, № 4, с. 24—30, 61; Барановский П. Д.; Каргер, с. 58-66; Воронин, Раппопорт, 1969, с. 200-211; Раппопорт, Смирнова, с. 10-13, 16; Пастухова, 1985, с. 31-33; Архитектурные памятники.., с. 177-181; СКЭ, с. 341, 530; Седов, 1997, с. 404, 406.
Свод памятников архитектуры и монументального искусства России: Смоленская область. — М.: Наука. 2001.
В 1812 году храм был разграблен французами. Восстанавливался на средства из государственной казны. Ремонт храма продолжался в течение ряда лет до 1837 года. В 1826 году был вызолочен иконостас верхней церкви святой великомученицы Варвары; в 1864 году устроены серебряные массивные ризы на иконостасные иконы; написаны 18 картин на стенах в алтаре и храме художником Свешниковым, тщанием смоленского купца Семёна Ивановича Петрова. В 1889 году придельный храм во имя преподобного Нила Столобенского был разобран, и в нижнем тёплом храме престол в честь Ахтырской иконы Божией Матери был переименован во имя преподобного Нила Столобенского. В 1884—1888 годах настоятелем храма был оставивший должность ректора Смоленской семинарии протоиерей Даниил Лебедев.
В 1943 году во время боёв за освобождение Смоленска храм вновь подвергся разрушениям. Он был восстановлен в предполагаемых первоначальных формах в 1962—1963 годах под руководством архитектора Петра Барановского. Третий этаж палат был разобран, храм отделён от Варваринской церкви.
В мае 1935 года церковь была ликвидирована — в храме перестали проводить службы. Церковная жизнь была возобновлена 26 мая 1991 года.
ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ МАТЕРИАЛЫ:
